Ciencia y pseudociencia

El otro día estaba charlando con un buen amigo mío, biólogo, y me comentaba que actualmente se hacía mucha pseudociencia. Pensando que me iba a comentar algo sobre pulseras mágicas o medicinas alternativas me asombró con estas declaraciones:

El dinero, objetivo principal

«Actualmente la finalidad que tienen la mayoría de estudios científicos es comercializar productos. Entonces lo que se hace es falsearlos de manera que parezca que se han obtenido los resultados esperados. Las farmacéuticas se quejan a menudo que los productos nuevos que compran no funcionan.»

Me quedé bastante asombrado, aunque ya me había comentado en alguna ocasión algo al respecto. Entonces le pregunté:

«Pero, tratándose de estudios científicos y por tanto contrastables por otros laboratorios ¿como es que nadie se da cuenta?»

Esta fue su respuesta:

«Claro. Si el estudio es descaradamente falso, lo más probable es que el que lo firma acabe haciendo encaje de bolillos, porque ya no va a ser escuchado nunca más en la comunidad científica. Y de hecho hay casos de esos. Pero si tú simplemente en el informe das a conocer los datos positivos, los que te interesan y obvias los resultados que no apoyan tu tesis ya está hecha la jugada. Si otros ponen a prueba tu estudio, sacarán resultados menos favorables, pero no podrán invalidar los tuyos. Tú puedes defenderte diciendo que en las condiciones en que hiciste las pruebas te salieron esos resultados… y eso es difícil de contestar si los otros también tienen un muestreo en los que aparecen los mismos resultados aunque sea en una escala menor o incluso anecdótica».

Me quedé un rato pensativo. Por un lado, es obvio que cuando la motivación principal es vender, el sistema se corrompe fácilmente. Las cuentas de resultados están por encima de los resultados médicos. Por otro, se cae el mito de los «estudios científicos» como fuente ineludible de veracidad. Como cualquier otra cosa hecha por el ser humano, es trampeable. Además me surge otra pregunta, que le haré cuando quedemos de nuevo para tomar una cervecita: ¿Cuantos de estos estudios son verificados por otros laboratorios? Una vez que se ha vendido el producto, quizás ya no importe. Ahora toca fabricar otro. seguir vendiendo. Y los laboratorios quieren vender, no hacer ciencia.

«Voy a irme de donde estoy» – me cuenta- «no me parece nada ético lo que hacen.»

Vaya. Me estaba hablando de primera mano.